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老來動動手 大腦長出新細胞

國立中央大學 認知神經科學研究所教授─洪蘭
『大腦地圖的大小與使用程度有關，例如小提琴家左手小拇指，占的面積就很大。』

我四十歲時，有一天照鏡子，突然發現頭上有一根白髮，我很震驚，就去拔它，母親正好經過，厲聲說：「人都會老，你只要對得起你吃的五穀雜糧，就不要擔心老，把照鏡子的時間拿去做點有用的事！」我母親從來沒有疾言厲色講過話，尤其我已經出來做教授了，她的教訓把我嚇一大跳，好久一陣子，到爸媽家不敢去照鏡子。

現在回想，母親是對的，人最怕顧影自憐，除了浪費時間，沒有一點好處。母親自己不懼老，一生都在學習，她認為只要老得有代價，時間過去，有換到智慧就沒有關係。大自然本來就是個循環：春夏秋冬、生老病死。重點在走完這一趟，有沒有留下點什麼東西給後人。

哪根手指動愈多 大腦地圖占愈大

很感謝母親在我們小時候就一直教導我們要做個有用的人，雖不能勒石燕然山，總要為國家民族做些什麼事，不能雪泥鴻爪，一切船過水無痕。一九九八年後，這個觀念更對了，美國和瑞典的研究者在一個八十九歲的老人家大腦中，發現他掌管記憶的海馬迴長出新的神經細胞。換句話說，科學家在大腦中，看到教育部前部長林清江所說的「終身學習」神經機制，證實人可以活到老，學到老。

神經科學上另個和老有關的發現是，大腦一直不停因外界環境的需求，而改變內在神經的連接。我們身體各部位在大腦的運動皮質區和身體感覺皮質區都有表徵，叫「大腦地圖」，它的大小與使用程度有關，例如，嬰兒出生時，因為手指的大腦地圖尚未分化完成，會把整個拳頭塞進嘴裡吸吮，但經過每天使用手指後，它們的邊界會慢慢地被區分出來。活動假牙

一般人左手小拇指用得很少，它在大腦地圖上占的地方就很小，但是小提琴家左手小拇指占的地方就很大。若是問，五個指頭中哪一個指頭最靈活？答案是食指，因為食指在大腦地圖中占的區塊最大。

你難過 大腦會讓你更難過

神經元是用進廢退，沒有用到的神經迴路會被修剪掉，大腦和行為之間是回饋的關係：大腦產生觀念，觀念引導行為，行為產生結果後，會來改變大腦，所以，我們的心智健康是操控在自己的手上。丹麥哲學家齊克果說：「生命只有走過才能了解，往前看才活得下去」，人生本來就沒有十全十美，如果一味浸淫在過去的傷痛中，負面的神經迴路會變得很大，臨界點很低，將來一點點不如意就會觸發負面神經迴路，掉入憂鬱症的陷阱中。

活動假牙年紀大的長輩的活動假牙隨著年齡增長與骨質流失，活動假牙就會逐漸沒有施力點，開始滑動，容易造成黏膜發炎及破皮，活動假牙的問題多會出現在下半部牙齒，面對這樣的狀況，現在可以利用「植牙」的概念來協助固定全口活動假牙。「這道理並不難，就像是幫活動假牙裝上鈕扣固定。」其實就是在下顎前牙的下巴骨裝上兩顆植體，植體上方搭配活動假牙，再裝上類似鈕扣的裝置，完成後將活動假牙扣上，就可以減少活動假牙跑掉的問題。下顎前牙的下巴骨因骨質比較硬，且沒有重要的神經、血管通過，就算因長期配戴活動假牙而萎縮，多半仍具放置人工牙根的條件，只須植兩顆牙齒，花費40分鐘，對年紀較大的老年人來說，也比較不用擔心無法手術的問題。不過，術前還是要經過詳細的健康評估，最好是沒有嚴重的血糖、血壓問題、服用抗凝血劑等狀況；術後病患家屬也要注意協助維持傷口的清潔。並每半年固定回診，請醫師協助改善活動假牙狀況，這樣才能延長假牙的使用期限。

其實，不幸也是在磨練心智，尼采說得好，「那些殺不死我的，使我更強壯」，人本來就是不經一事，不長一智，只要了解情緒是控制在自己手上，沒有人會使你不快樂，是自己使自己不快樂，心情就會豁然開朗。父親常說，「沒有一個地牢比你的心牢更幽暗；沒有一個獄卒比你自己更嚴厲」，是人和自己過不去，不是別人。「老」不可怕，自己的觀念不正確才可怕。

「造命者天，立命者我」，心智和身體的健康是操控在自己的手中，我們應像孔子一樣，發奮忘食，樂以忘憂，不知老之將至！

後青春實習筆記

．只有自己會讓自己不快樂：
沒有人會使你不快樂，是你自己使你不快樂，自己的心智自己救。

．不動腦，當心用進廢退：
神經元是用進廢退，沒有用到的神經迴路會被修剪掉。

．大腦本來就會終身學習：
大腦有「終身學習」神經機制，證實人可以活到老，學到老。

．憂鬱很容易一發不可收拾：
大腦和行為之間是回饋的關係，一味浸淫在過去的傷痛中，就會擴大負面神經迴路，將來一點點不如意就會觸發負面神經迴路，掉入憂鬱症的陷阱。

．老了還是會長腦細胞：
研究發現，八十九歲老人的大腦中，掌管記憶的海馬迴還能長出新的神經細胞。

．大腦面積大小掌握在手：
身體各部位在大腦的「運動皮質區」和「身體感覺皮質區」都有表徵，叫「大腦地圖」，它的大小與使用程度有關，哪個指頭使用得愈多，占的面積就愈大。

活動假牙選擇混合支持式的比較舒服，主要是以黏膜組織以及牙齒作為支撐。還有黏膜支援式活動假牙，是通過粘膜組織來承擔咀嚼力，還有一種是牙支持式假牙，對於兩邊都有基牙，又可以放置卡環支托的人來說比較適合，是通過天然牙齒來支撐咬合力，不同的人群可以選擇的活動假牙類型不同。基牙壞了可以治療。如果基牙只剩牙根了，可以拔除，也可以做覆蓋假牙，保留牙根。建議你要是不想拔牙只剩下一個牙根可以做假牙的時候拔它。牙齒缺失後為了恢復咀嚼或者美觀等功能，方法有幾種，一是常規的固定橋修復，活動假牙修復還有種植假牙修復，這幾種方法都各有利弊，目前我認為沒有完美的解決方案。首先說活動假牙吧，缺點就是異物感很大，不舒服，需要適應，咀嚼效能也比較低，但優點是費用比較便宜，創傷小，容易維護對剩餘牙齒和口腔組織的影響可控性比較好。固定橋修復的優點是比種植牙費用相對較低，沒有異物感或者異物感很小，舒服，咀嚼效率高，也美觀，缺點也明顯，需要用健康的天然牙作為基牙，適應症比較嚴格，可能會縮短天然牙的使用壽命，對醫生和技工的技術要求很高，我認為技術方面的要求不亞於種植牙。最後說說種植牙，缺點是目前來講費用比較貴，對身體健康狀態要求很高，比如糖尿病冠心病高血壓患等如果沒有控制是不能做的，適應症也比較嚴格，比如缺牙間隙過小，咬合空間小，牙槽骨嚴重吸收等，另外後期維護要求也非常高，後期維護不好失敗的風險很大，優點自然也多，舒服，咀嚼效率高，對其餘牙齒影響很少。